31.08.26. Medellín

Texto por: pablo guarín robledo

Arquitecturas del poder es una exposición de principios y finales. La primera muestra antológica del artista chileno Patrick Hamilton (1974) es también la última curaduría de Eugenio Viola en el Museo de Arte Moderno de Bogotá (MAMBO). El gesto inicial de la muestra ocurrió varios días antes de que inaugurara a mediados de agosto. De la mano de Diego Mayorga, coordinador de museografía del museo, el artista retiró paneles y revestimientos para acercar la sala, lo más que se pudiera, al plano original de Rogelio Salmona. Hace más de medio siglo, cuando no había siquiera inaugurado, Marta Traba imaginó un museo vacío. Lo que en el caso de la primera directora del MAMBO operaba como una ficción crítica, sin embargo, Hamilton lo ensayó materialmente sobre el propio edificio.

En el centro de la primera sala vaciada está El Ladrillo, una instalación que toma su nombre del libro en el que los así llamados Chicago Boys trazaron las bases del modelo económico neoliberal que se impondría a finales del siglo pasado en América Latina. Hamilton dispone ladrillos refractarios pintados de rojo y negro junto a imágenes de archivo que reconstruyen la genealogía, las contradicciones y, sobre todo, las oscuridades de ese experimento neoliberal. La coincidencia con el edificio de Salmona, aunque involuntaria, resulta difícil de pasar por alto. El edificio del MAMBO, en el que casi ningún artista ha expuesto sin antes quejarse de lo impropio de la construcción para montar exposiciones por sus paredes, algunas curvas y otras demasiado anguladas, tiene en el uso del ladrillo uno de sus rasgos más reconocibles. Los cúmulos de ladrillos rojinegros en medio de la sala produce la extraña impresión de que la fachada del museo se hubiera volcado hacia adentro.

Architectures of Power is an exhibition of beginnings and endings. The first survey devoted to Chilean artist Patrick Hamilton (1974) is also Eugenio Viola’s final curatorial project at the Museum of Modern Art of Bogotá (MAMBO). The exhibition’s opening gesture took place several days before it opened in mid-August. Working with Diego Mayorga, the museum’s exhibition design coordinator, the artist removed panels and coverings to bring the gallery as close as possible to Rogelio Salmona’s original plan. More than half a century ago, before the building had even opened, Marta Traba imagined an empty museum. What operated as a critical fiction for MAMBO’s first director, Hamilton tested materially on the building itself.

At the center of the first emptied gallery stands El Ladrillo [The Brick], an installation named after the book in which the so-called Chicago Boys laid the foundations for the neoliberal economic model that would take hold across Latin America toward the end of the twentieth century. Hamilton arranges refractory bricks painted red and black alongside archival images that reconstruct the genealogy, contradictions, and, above all, the darker side of that neoliberal experiment. The coincidence with Salmona’s building, however unintended, is difficult to overlook. Hardly any artist has exhibited at MAMBO without first complaining about how ill-suited the building is for mounting exhibitions, with some walls curved and others far too sharply angled, yet brick remains one of its most recognizable features. The mounds of red-and-black bricks in the middle of the gallery produces the strange impression that the museum’s façade has been turned inward.

Esa operación de volver las cosas del revés no se agota en Santiago de Chile. Aunque la obra de Hamilton parte de la metrópolis chilena, su capacidad de interpelar a otras ciudades latinoamericanas es inmediata. Estas urbes están surcadas por heridas parecidas. El neoliberalismo y la violencia, aunque en grados diferentes y bajo formas múltiples, han deformado las tramas urbanas desde el río Bravo hasta Tierra del Fuego. Esa condición latinoamericana se vuelve especialmente visible en The City Projects, un conjunto de trabajos en el que la reflexión sobre la ciudad se intensifica en la misma medida en que el artista lleva al límite un lenguaje deliberadamente cercano al minimalismo abstracto.

En uno de los muros más orientales del MAMBO, un museo construido de cara a los cerros y de espaldas a la ciudad, aparece Intersecciones (2024). La obra pertenece a una serie en la que Hamilton toma rejas de picas metálicas y, al montarlas sobre la pared, las convierte en composiciones geométricas. Estas rejas recuerdan a los alambres de púas, los clavos oxidados y las botellas de vidrio desculatadas que suelen ponerse sobre los muros de las casas. Operan como marcadores de violencia cotidiana y evocan no solamente a Santiago, sino también a Bogotá y a cualquier ciudad latinoamericana. Tres rombos entrelazados reducen esa gramática paranoica a una forma mínima, casi elemental. Intersecciones instala una verdad que no por obvia resulta menos punzante. Basta una línea para producir un adentro y un afuera, y el poder consiste en decidir quién queda de cada lado.

This operation of turning things inside out does not end in Santiago de Chile. Although Hamilton’s work begins from the Chilean metropolis, its ability to address other Latin American cities is immediate. These cities are scarred by similar wounds. Neoliberalism and violence, in different degrees and multiple forms, have deformed urban fabrics from the Río Bravo to Tierra del Fuego. This Latin American condition becomes especially visible in The City Projects, a body of work in which Hamilton’s reflection on the city intensifies as he pushes a language deliberately close to abstract minimalism to its limits.

On one of MAMBO’s easternmost walls, in a museum built facing the mountains in the east and with its back to the city, appears Intersecciones [Intersections] (2024). The work belongs to a series in which Hamilton takes spiked metal grilles and, by mounting them on the wall, turns them into geometric compositions. These grilles recall barbed wire, rusted nails, and broken bottles set atop residential walls. They operate as markers of everyday violence and evoke not only Santiago but Bogotá and virtually any Latin American city. Three interlocking diamonds reduce this grammar of paranoia to a minimal, almost elemental form. Intersecciones installs a truth no less piercing for being obvious. A single line is enough to produce an inside and an outside; power lies in deciding who belongs where.

Las rejas están revestidas de cobre, la materia prima nacional de Chile. Es decir, lo que para Colombia podría ser el caucho, o el banano, o el café, o el petróleo o la cocaína, según la época y, sobre todo, según a quién se le pregunte. Este revestimiento de cobre, sin embargo, hace algo más que solo cubrir. De hecho, cubrir la superficie tiene un efecto que, en principio, podría parecer contradictorio. Hamilton reviste para revelar, como hicieran tantas veces Christo y Jeanne-Claude, aquel dúo creativo de mediados del siglo pasado que envolvía edificios y paisajes para volverlos visibles.

En la serie Arquitecturas revestidas, Hamilton cubre con texturas de mármol y de madera falsa las fotografías de edificios corporativos, monumentos al capitalismo en los que convergen arquitectura, poder y espectáculo. Las siluetas paquidérmicas de los rascacielos de Sanhattan —el afectado nombre con el que fue bautizado el centro financiero de la capital chilena— aparecen cubiertas por el mismo material falso que, durante décadas y hasta hace poco, simuló el lujo en las oficinas, vestíbulos y hasta cocinas de aquella clase media latinoamericana obsesionada con emular a los neoyorquinos. El revestimiento, puesto al descubierto en las fotografías de Hamilton, delata los vacíos de esa paranoia criolla. Bajo esas falsas superficies, las grandes arquitecturas del poder se reducen a lo que siempre fueron. Es decir, pura fachada.

The grilles are clad in copper, Chile’s national raw material. In other words, what rubber, bananas, coffee, oil, or cocaine might be for Colombia, depending on the period. Yet the copper does more than alter the surface. The added layer produces an effect that might initially seem contradictory: Hamilton covers in order to reveal, much as Christo and Jeanne-Claude, the mid-century artist duo known for wrapping buildings and landscapes, did so many times.

In Redressed Architectures, Hamilton covers photographs of corporate buildings with faux-marble and faux-wood textures, turning these monuments to capitalism into sites where architecture, power, and spectacle converge. The pachydermal silhouettes of the skyscrapers of Sanhattan—the affected name bestowed upon the Chilean capital’s financial district—appear covered in the same faux material that, for decades and until quite recently, simulated luxury in the offices, lobbies, and even kitchens of a Latin American middle class obsessed with emulating New Yorkers. Exposed in Hamilton’s photographs, the cladding betrays the emptiness of that criollo paranoia. Beneath those false surfaces, the great architectures of power are reduced to what they always were. Pure façade.

No hay que caminar mucho para toparse con estas fachadas vacías. A pocas cuadras del MAMBO, el BD Bacatá encarna la promesa incumplida de convertir Bogotá en una capital del capital. Bogoyork: una metrópolis moderna, poblada de rascacielos. El edificio, que fue anunciado como el más alto de Colombia, en este país adicto a los recorguines, hoy permanece a medio construir y medio abandonado. La coincidencia entre el rascacielos y el MAMBO resulta todavía más inquietante si se piensa que el museo de Salmona y de Traba, tras una de las mayores crisis institucionales de su historia, hace un esfuerzo titánico para no quedarse completamente vacío. Por ahora, felizmente, lo logra. En estos gestos, en ocasiones involuntarios, radica el potencial crítico de Arquitecturas del poder. Basta cruzar la puerta del museo para descubrir que las preguntas que instala esta exposición de Patrick Hamilton —constantemente atravesadas por el adentro y el afuera, nosotros y los otros, América y America— continúan del otro lado y resuenan en las fachadas y los revestimientos de la ciudad.

One need not walk far to encounter these empty façades. A few blocks from MAMBO, the BD Bacatá embodies the unfulfilled promise of turning Bogotá into a capital of capital. Bogoyork: a modern metropolis populated by skyscrapers. The building was announced as the tallest in Colombia, in a country addicted to Guinness records, and still remains today half-built and half-abandoned. The coincidence between the skyscraper and MAMBO becomes more unsettling still when one considers that the museum of Salmona and Traba, following one of the greatest institutional crises in its history, is making a titanic effort not to remain completely empty. Happily, for now, it succeeds. The critical potential of Architectures of Power lies in such gestures, including those no one quite planned. One need only cross the museum’s threshold to discover that the questions posed by Hamilton’s exhibition—constantly traversed by inside and outside, us and them, América and America—continue on the other side and resonate across the façades and claddings of the city.

pablo guarín robledo es un curador e investigador colombiano cuyo trabajo se centra en la conversación sostenida con artistas jóvenes. Su práctica curatorial está orientada a la conceptualización y gestión de primeras exposiciones individuales, así como al posicionamiento de nuevas voces en las escenas artísticas de Nueva York, Bogotá y Medellín. Su investigación articula imagen en movimiento, arquitecturas de la memoria y estéticas de la interrupción, explorando cómo obras inacabadas y espacios suspendidos abren nuevas formas de narrar el pasado. Su tesis, White Elephant Memory, estudia infraestructuras de memoria abandonadas e inconclusas en América Latina, así como las intervenciones artísticas, literarias y cinematográficas que ocupan, disputan y reimaginan estos espacios. Es candidato doctoral en el Departamento de Español y Portugués de la Universidad de Princeton y colabora de manera habitual como curador invitado con la galería Policroma.

pablo guarín robledo is a Colombian curator and researcher whose work centers on sustained conversation with young artists. His curatorial practice is oriented toward the conceptualization and development of first solo exhibitions, as well as the positioning of new voices within the artistic scenes of New York, Bogotá, and Medellín. His research brings together moving image, architectures of memory, and aesthetics of interruption, exploring how unfinished works and suspended spaces open new ways of narrating the past. His dissertation, White Elephant Memory, studies abandoned and unfinished infrastructures of memory in Latin America, as well as the artistic, literary, and cinematic interventions that occupy, contest, and reimagine these spaces. He is a PhD Candidate in the Department of Spanish and Portuguese at Princeton University and regularly collaborates as Guest Curator with Policroma, a contemporary art gallery based in Medellín, Colombia.