Probablemente, ya hemos escuchado el término de “arquitectura consciente”. Un concepto que parece nuevo, pero que ha definido hace más de una década, un tipo de arquitectura que se interesa en entender y respetar las cualidades de su entorno, priorizando en el bienestar tanto de los habitantes como de los recursos ambientales que le rodean. El proyecto Atelier Tropical, finalizado en el año 2024 por Yemail Arquitectura, liderado por Antonio Yemail, es un ejercicio de equilibrio entre la preservación de la memoria arquitectónica y la adaptación a unas nuevas necesidades. El edificio original de carácter residencial, ubicado en el sector San Felipe de Bogotá, un barrio con una intensa vida cultural, fue transformado en un espacio dinámico sin perder su esencia.
We have probably already heard the term “conscious architecture.” A concept that may seem new but has, for more than a decade, defined a type of architecture that seeks to understand and respect the qualities of its surroundings, prioritizing the well-being of both the inhabitants and the surrounding environmental resources. The Atelier Tropical project, completed in 2024 by Yemail Arquitectura, led by Antonio Yemail, is an exercise in balancing the preservation of architectural memory with adaptation to new needs. The original residential building, located in the San Felipe neighborhood of Bogotá—a district with a vibrant cultural scene—was transformed into a dynamic space without losing its essence.
Así, manteniendo las proporciones y alturas originales en los dos primeros niveles, Yemail introduce un tercer nivel a la construcción, con un retranqueo sutil que respeta la escala del vecindario. La planta baja, concebida como un espacio activo, alberga un garaje convertido en galería y un pequeño local comercial, fomentando la interacción cultural. Esta estrategia refleja, además, una visión de arquitectura evolutiva, donde los espacios pueden transformarse según las necesidades cambiantes de los habitantes.
Thus, by maintaining the original proportions and heights on the first two levels, Yemail introduces a third level to the building with a subtle setback that respects the neighborhood’s scale. The ground floor, designed as an active space, houses a garage converted into a gallery and a small commercial space, fostering cultural interaction. This strategy also reflects a vision of evolutionary architecture, where spaces can transform according to the changing needs of the inhabitants.
Más allá de su función residencial y comercial, Atelier Tropical plantea una reflexión sobre la arquitectura como medio para reconciliar pasado y presente. La flexibilidad de sus espacios, capaces de adaptarse a usos como oficinas o viviendas modulares, subraya la intención de crear un entorno vivo y en constante evolución. A través de un diseño meticuloso y materiales cuidadosamente escogidos, Yemail demuestra cómo la arquitectura puede ser un acto de memoria activa que enriquece tanto a sus habitantes como al contexto urbano.
Beyond its residential and commercial functions, Atelier Tropical proposes a reflection on architecture as a means to reconcile past and present. The flexibility of its spaces, capable of adapting to uses such as offices or modular housing, underscores the intention to create a living and constantly evolving environment. Through meticulous design and carefully selected materials, Yemail demonstrates how architecture can be an act of active memory that enriches both its inhabitants and the urban context.
EXCLAMA se ha contactado con el arquitecto Antonio Yemail y estos fueron los detalles que ha revelado sobre este proyecto:
Tu trabajo refleja un enfoque cuidadoso hacia el contexto y la identidad local. ¿Cómo defines tu filosofía como arquitecto y cuáles son los principios que siempre buscas mantener en cada proyecto?
Cuando pienso en mi recorrido como arquitecto formado ya en este siglo, me veo naturalmente alejado de aquellos dogmas que caracterizaron a los exponentes del pensamiento moderno. Esto me ha permitido navegar la práctica con una mirada más abierta y flexible, donde cada proyecto se convierte en una oportunidad de construir un diálogo. Se trata, en todo caso, de buscar formas de conexión con esa rica tradición moderna en su versión local, caracterizada por cierta honestidad material, por una capacidad de pensar en una escala modesta pero increíblemente rica en calidad espacial y resolución técnica. Es fascinante cómo esa tradición sigue siendo relevante.
Lo que más me cautiva de la arquitectura es precisamente esa capacidad de operar en la realidad tangible, de transformar las condiciones iniciales y abrir el juego para posibilidades que antes no existían. Me interesa especialmente cómo podemos crear espacios que faciliten diálogos incluso entre, por ejemplo, diferentes formas de vida, actores que no tienen voz, una arquitectura que sea más conversación y menos imposición. En el fondo, lo que busco es una práctica donde la filosofía, el arte, y la arquitectura puedan encontrarse y dialogar de manera orgánica, natural, casi sin costuras visibles. Un oficio que sea sinónimo de mezcla, de hibridación.
EXCLAMA has contacted architect Antonio Yemail, and these are the details he has shared about this project:
Your work reflects a careful approach to context and local identity. How would you define your philosophy as an architect, and what principles do you always seek to maintain in each project?
When I think about my journey as an architect trained in this century, I naturally see myself distanced from the dogmas that characterized the exponents of modern thought. This has allowed me to navigate the practice with a more open and flexible perspective, where each project becomes an opportunity to build a dialogue. It is, in any case, about seeking ways to connect with that rich modern tradition in its local version, characterized by a certain material honesty, by an ability to think on a modest scale but incredibly rich in spatial quality and technical resolution. It is fascinating how that tradition remains relevant.
What captivates me most about architecture is precisely that ability to operate in tangible reality, to transform initial conditions and open the game to possibilities that did not exist before. I am particularly interested in how we can create spaces that facilitate dialogues—even, for example, between different forms of life, actors without a voice—an architecture that is more conversation and less imposition. At its core, what I seek is a practice where philosophy, art, and architecture can meet and converse organically, naturally, almost seamlessly. A craft that is synonymous with mixture, with hybridization.
¿Cuál fue el mayor desafío que tuvieron al desarrollar el proyecto Atelier Tropical?
Esta casa familiar es sobre todo un proyecto que se ha hecho con base en el amor, la confianza y la amistad. Y en ese sentido tengo que decir que fue una lección increíble de constancia y persistencia de trabajo en equipo con Diego García y tantas personas que estuvieron involucradas. Se trata de un proyecto construido en más de 5 años, de manera progresiva, pero siempre con una predisposición a llevar un poco el límite más allá. Eso se puede ver por ejemplo en los calados, todas esas texturas que producen juegos de luz y sombra, que tejen los espacios. Calados que también son decisiones materiales a medida que se implementaron para armonizar la existencia de 2 apartamentos, un estudio, un local y garaje que también se puede usar como galería de exposiciones.
Estas decisiones son parte de la respuesta a la condición más exigente sobre cómo construir una vida interior rica, en un entorno súper urbano, sabiendo dar un espacio y un aire propio a cada una de las cuatro unidades que se sobreponen ahí. Las terrazas, los balcones, los jardines, los niveles también son respuesta y al mismo tiempo el repertorio que le da un espíritu formal a las ideas. En últimas, lo que están construyendo allí es un modelo propio de vida compartida, productiva, pero íntima; en la que los movimientos de los recorridos, la entrada de la luz, la resonancia de los materiales, puedan hacer que vivir sea una experiencia permanentemente enriquecedora.
What was the biggest challenge you faced in developing the Atelier Tropical project?
This family home is, above all, a project built on love, trust, and friendship. In that sense, I must say it was an incredible lesson in perseverance and teamwork with Diego García and so many others who were involved. It is a project that was built progressively over more than 5 years, always with a willingness to push the limits a bit further. This can be seen, for example, in the latticework, all those textures that create plays of light and shadow, weaving the spaces together. These lattices are also material decisions implemented to harmonize the existence of two apartments, a studio, a commercial space, and a garage that can also be used as an exhibition gallery.
These decisions are part of the response to the most demanding condition: how to build a rich interior life in a highly urban environment, finding a way to give each of the four overlapping units its own space and atmosphere. The terraces, balconies, gardens, and different levels are both a response and the repertoire that gives a formal spirit to the ideas. Ultimately, what they are building here is their own model of shared, productive, but intimate living—where the movements through the spaces, the entry of light, and the resonance of the materials can make living a continuously enriching experience.
En un momento en el que la sostenibilidad es fundamental, ¿cómo incorpora Yemail Arquitectura, prácticas responsables y materiales conscientes sin comprometer la estética y la funcionalidad?
Personalmente esta pregunta siempre me lleva a otra que tiene que ver con lo verdaderamente esencial en cada proyecto. Entender cuál es la justa medida de las ideas, ese punto donde lo que creamos sirve genuinamente a un cliente, un entorno y una comunidad. Y de ese modo, hemos aprendido a abrazar las restricciones—sean presupuestales, temporales, éticas o ambientales—como oportunidades creativas que conducen el proyecto hacia un territorio de mayor sentido.
Veo la sostenibilidad como un ejercicio de mesura que atraviesa múltiples capas. Y esto no gravita solo en torno a los materiales, sino también sobre tejer economías locales, enraizar cada estructura en su geografía, y reconocer que compartimos el espacio con otros seres vivos. Es también comprender la dimensión temporal: construimos para sostener la vida, honrando oficios, revelando capas de memoria que ya existían en el lugar, buscando coherencia con las tradiciones y el paisaje.
En esta obra esta filosofía tomó forma a través de una gestión material pausada e inteligente. Recuperamos elementos de la estructura original, pero fuimos más allá seleccionando cada nuevo material por su procedencia y su capacidad de envejecer con dignidad. El proceso nos obligó a detener la inercia constructiva habitual, a reposar las ideas, a gestionar poco a poco y a valorar el conocimiento irremplazable de maestros artesanos. Y todo esto termina adquiriendo una dimensión pedagógica. No en vano se dice que un proyecto es una escuela ensimismo. Cada decisión, cada solución trae una lección y creo que el edificio mismo está impregnado de ellas, transmitiéndolas conscientemente o no a quienes lo habitan.
At a time when sustainability is essential, how does Yemail Arquitectura incorporate responsible practices and conscious materials without compromising aesthetics and functionality?
Personally, this question always leads me to another one that has to do with what is truly essential in each project. Understanding what the right measure of ideas is—that point where what we create genuinely serves a client, an environment, and a community. In that sense, we have learned to embrace constraints—whether budgetary, temporal, ethical, or environmental—as creative opportunities that lead the project toward a more meaningful territory.
I see sustainability as an exercise in moderation that spans multiple layers. And this is not only about materials but also about weaving local economies, grounding each structure in its geography, and recognizing that we share the space with other living beings. It is also about understanding the temporal dimension: we build to sustain life, honoring crafts, revealing layers of memory that already existed in the place, and seeking coherence with traditions and the landscape.
In this project, this philosophy took shape through a measured and intelligent material management. We recovered elements from the original structure but went further by selecting each new material based on its origin and its ability to age with dignity. The process forced us to halt the usual constructive inertia, to pause ideas, to manage little by little, and to value the irreplaceable knowledge of master craftsmen. And all of this ends up acquiring a pedagogical dimension. It is no coincidence that a project is often said to be a school in itself. Each decision, each solution brings a lesson, and I believe the building itself is imbued with them, consciously or not, transmitting them to those who inhabit it.
Nombre del proyecto: Atelier Tropical
Oficina de arquitectura: Yemail Arquitectura
Año finalización construcción: 2024
Superficie construida (m2): 466 m2
Ubicación: Bogotá, Colombia
Arquitecto(s) a cargo: Antonio Yemail, José Fernando Cáceres, Martín Jiménez
Dirección de arte y mobiliario: Diego García
Director de obra: Pablo de Jesús García
Paisajismo: Yarumo Botánico – Elisa Triana
Concepto y diseño de piezas en ornamentación: Luz Lizarazo
Fotografía: Santiago Beaumé, Paola Pabón
